La influenza no debe confundirse con un resfriado común. Especialistas del Hospital Paitilla explican sus síntomas y aconsejan sobre cuándo buscar atención médica urgente.
La influenza, causada por diversos tipos de virus, se reproduce más en climas fríos y secos
(26/Jun/2023 – web) Panamá.- Estamos en temporada de influenza y dos especialistas del Hospital Paitilla nos informan sobre esta enfermedad y sus efectos en adultos y niños. La influenza es una infección viral causada por cuatro tipos de virus de Influenza: A, B, C y D. Los virus A y B causan epidemias en diversas temporadas del año, siendo el tipo A el más común y capaz de causar pandemias. El tipo C produce infecciones leves en humanos, pero no brotes estacionales, y el tipo D afecta al ganado.
El virus de Influenza se reproduce más en climas fríos y secos. La transmisión es mayor cuando las personas se congregan en sitios cerrados, con menor exposición solar y niveles de Vitamina D reducidos. El doctor Bruno Hammerschlag, especialista en Medicina Interna, Medicina Crítica y Neumología del Hospital Paitilla, comenta: “Por supuesto, medios de transporte masivos, celebraciones y grandes eventos o sitios con gente aglomerada, son lugares perfectos para su transmisión”. Añade la doctora Bella Bethel Guerra, “debemos incrementar la frecuencia del lavado de manos, evitar tocarnos la cara, cubrirse la boca al toser o estornudar y limpiar las superficies de contacto”.
Es crucial no confundir la influenza con un resfriado, gripe o catarro, ya que sus síntomas y posibles secuelas son mucho más severas, especialmente cuando produce neumonías o complicaciones cardíacas o neurológicas. “Solo en los EE.UU., mueren casi 40,000 personas al año por Influenza. Mundialmente, hay unos 3-5 millones de casos severos y entre 350,000 y 650,000 muertes registradas anualmente”, señaló el doctor Hammerschlag.
La influenza generalmente presenta síntomas respiratorios como congestión nasal, dolor de garganta, oídos y cabeza, tos, fiebres altas, dolores musculares y articulares severos, decaimiento y malestar general. En casos más severos, puede causar dificultad para respirar y alteraciones cardíacas o cerebrales.
La mayoría de los pacientes pueden tratarse en casa. Sin embargo, el doctor Hammerschlag advierte sobre el uso desmedido de antibióticos, corticoides y algunos antivirales, recordando que estos deben ser recetados por un médico. “Los antibióticos no son efectivos contra virus. Los descongestionantes comunes pueden aliviar inicialmente, pero secan el moco y la flema bronquial, aumentando el riesgo de complicaciones”, explicó. Para personas con condiciones preexistentes, el uso de antivirales específicos contra virus de Influenza, especialmente del tipo A, puede ser muy efectivo si se diagnostica en los primeros días mediante un hisopado nasal.
“Dificultad para respirar, fiebre sostenida o en aumento por más de cuatro días, e incapacidad para hidratarse o alimentarse adecuadamente, son motivos para acudir al hospital. Si tenemos factores de riesgo o convivimos con personas que los tienen, siempre que tenemos síntomas sugestivos de un resfriado, debemos hisoparnos para COVID-19 e Influenza”, añadió el doctor Hammerschlag.
La doctora Bella Bethel Guerra, Pediatra Neonatóloga del Hospital Paitilla, enfatiza la importancia de prestar especial atención a niños menores de 5 años, especialmente menores de 12 meses, mujeres embarazadas, mayores de 65 años con enfermedades crónicas, personas con obesidad, fumadores y personas inmunosuprimidas, ya que corren mayor riesgo de complicaciones y muerte y deben recibir tratamiento específico.
“La clave para prevenir la influenza es vacunarse anualmente desde los 6 meses de edad”, indicó la doctora Guerra. La vacuna cambia todos los años debido a las mutaciones anuales de las cepas del virus. “Muy pronto, tendremos disponibles vacunas combinadas de COVID-19 e Influenza, lo cual aumentará la protección contra ambas infecciones”, concluyó el doctor Hammerschlag. Existen algunas excepciones, como pacientes con alergias graves, quienes deben consultar con su médico antes de vacunarse.
En los niños, la influenza puede presentar síntomas similares a un resfriado común, pero los síntomas son más severos y aparecen rápidamente. “En los niños, pueden presentarse síntomas adicionales como dolor en extremidades, vómitos y diarreas, lo cual incrementa el riesgo de deshidratación”, agregó la doctora Guerra. Se debe llevar al niño al cuarto de urgencias si su fiebre es difícil de manejar, tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho, vómitos persistentes, incapacidad de mantenerse hidratado, mareos constantes, convulsiones, labios o uñas azuladas o muy pálidas, deja de orinar o tiene dolores intensos en las extremidades inferiores.
La doctora Guerra enfatizó la necesidad de vigilar a los niños menores de un año, ya que son más susceptibles a las complicaciones graves de la influenza.
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